国共两党第一次合作，推动了1924年至1927年轰轰烈烈的大革命的开展。由于蒋介石、汪精卫集团先后叛变革命，大革命运动中途夭折。血的教训使中国共产党人认识到，中国革命要想取得胜利，必须掌握枪杆子。中国共产党先后领导了南昌起义、秋收起义、广州起义及各地一系列武装起义，开始了创建人民军队，武装夺取政权的伟大历程。
一、三湾改编，确立了支部建在连上的原则
八七会议后，毛泽东坚决不留中央工作，回湖南领导湘赣边界秋收起义。１９２７年９月９日，湘赣边界秋收起义爆发。秋收起义的目的是进攻长沙，在起义受到严重挫折后，毛泽东于９月１４日在浏阳东乡上坪召开紧急会议，决定改变攻打长沙的计划，命令部队迅速向文家市集中。９月１５日晚，中共湖南省委作出停止长沙武装起义计划。９月１９日，毛泽东在文家市主持召开前委会议，讨论下一步行动。工农革命军第一师师长余洒度坚持“取浏阳直攻长沙”的原定计划。毛泽东主张放弃攻打长沙，把起义军向南转移到敌人统治力量薄弱的农村山区，寻找落脚点。卢德铭等多数前委委员支持毛泽东的意见。会议经过激烈争论，通过了毛泽东的意见，决定起义军离开湘东地区，向南转移。
起义军在向南转移途中，处境十分困难。部队中党的组织不健全，思想比较混乱；缺乏弹药，没有给养，指战员伤病残增多；在江西省萍乡县芦溪又遭到敌人伏击，总指挥卢德铭牺牲。因此，许多人情绪低落，不少人不辞而别。更重要的是，工农革命军领导层内的问题突出起来。由于警卫团的党组织原先不归中共湖南省委领导，师长余洒度不把毛泽东任书记的湖南省委前敌委员会放在眼里。秋收起义爆发时，前委要他率领第一团到铜鼓与第三团会合，共同进攻浏阳。他没按照前委命令行动，单独打平江。他自恃黄埔军校第二期毕业，又是军事干部，认为毛泽东没有领兵打过仗，在文家市会议上，同毛泽东发生激烈争执。卢德铭是警卫团团长时，余洒度是营长。对有过在独立团北伐作战经历的卢德铭，余洒度还是不敢心存不敬的。卢德铭牺牲后，余洒度更是不尊重毛泽东等前委领导人。要想保住工农革命军，必须解决面临的各种问题。但最重要的问题是建立党的组织系统，将原先不相统属的党员统一起来。
９月２９日，秋收起义军到达江西省永新县三湾村时，毛泽东主持召开前委扩大会议，讨论部队现状及其解决措施，决定对部队进行整顿和改编：由原来的一个师缩编为一个团；建立党的各级组织和党代表制度，党的支部建在连上，班排有小组，连以上设党代表，营、团建立党委；在连以上建立各级士兵委员会，实行民主制度，在政治上官兵平等。
三湾改编，在中国军事史上，第一次在军队中建立了各级无产阶级政党组织，特别是明确规定在连一级建立了党的战斗堡垒——支部，使党的组织牢牢扎根在基层，为建设一支绝对听党指挥的军队，奠定了坚实的组织保障
二、水口发展党员，支部建在连上的实践开端
支部建在连上，必须的条件是各连要有一定数量的党员。由于起义军是由警卫团、平江和浏阳农军、安源煤矿工人武装等部组成的，党员数量不均。因而，亟需发展党员。三湾改编时，由于时间紧迫，没有来得及发展党员，况发展党员需要确定重点发展对象，也要有一定的时间。
１０月１３日，工农革命军第一师第一团到达酃县（今炎陵县）水口村。第二天晚上，毛泽东亲自主持，发展了六名党员。参加这次会议的有各连党代表和一些担任班长职务的党员。实际上，这次发展党员的会议，带有示范作用。既以后各连发展党员，按照这样的方式去做。
毛泽东宣布开会后，先由六名新党员的入党介绍人分别介绍新党员的简历。这六名新党员的入党介绍人都是各连的党代表。介绍完之后，毛泽东对六个新党员依次询问一些问题，如问为什么加入共产党，为什么要革命，等等。毛泽东还向他们解释了入党誓词的含义。最后，毛泽东亲自带领新党员宣誓。
宣誓结束后，毛泽东讲话，勉励新党员们今后要多团结群众，做好群众宣传工作，严格组织生活，严守党的秘密。
毛泽东临离开时，又叮嘱各连党代表，回去以后抓紧发展新党员的工作，要求各连都要像这样，分批举行新党员的入党宣誓仪式。
毛泽东不仅是支部建在连上的提出者、规定者，而且是最早的实践者。
在水口被发展入党的赖毅中将回忆说：“支部一建立，连队立刻有了灵魂，各种工作迅速地开展起来了。”“由于支部设在连里，党通过党员和广大群众保持着密切的联系，因而工作十分活跃。连里的政治空气逐渐浓厚，党员数量逐渐增多。”“我们的连队，也由于党的基层组织的建立并发挥了作用，变得更加巩固和坚强了。”
三、支部建在连上，对于实现党对军队的绝对领导起了重要作用
第一，党支部、党员起着凝固基层战斗员的核心作用。根据陈毅１９２９年９月１日在上海向党中央汇报工作时写的《关于朱毛军的历史及其状况的报告（一）》，红四军当时的编制是“每排三班，每班十人，每连三排，每营三连至四连，每团二营至三营”。由此看来，红四军每连在１００人左右。至于连队为什么采取这样的编制，陈毅解释说：这主要是考虑到作战的原因，若“每一个连单位超出了百五十人，于宿营给养就大不方便，若一连单位只五六十人，则作战警戒就疲劳得要死。”那么，当时红四军每个连有多少党员呢？陈毅在《关于朱毛红军的党务概况报告（二）》中说：“全军计：五千四百人左右，党员有一千四百人”。如此看来，党员人数占部队总数四分之一。这么看来，每个连约有２５名党员。每个班在二至三人，每个排八人左右。由此看来，在支部之下，通过班排的党小组，以每个党员影响周围的三名左右的战士，把部队凝聚成一个坚强战斗集体。可以说，在连一级建立支部，符合军队这特殊的集团与群体，易团结和联系广大士兵群众，充分发挥战斗力。
第二，易于发展党员，及时补充党的新鲜血液。发展新党员，扩大党的队伍，是支部的主要职能之一。人民军队，是执行革命的政治任务的武装集团。１９２７年底，毛泽东规定的部队三大任务中，首先任务就是要打仗消灭敌人。打仗就要流血牺牲。共产党员在战斗中起模范带头作用，冲锋在前，退却在后，比起一般士兵来说，牺牲的概率要大。为了保持党员在部队中的数量和作用，必须要不断地发展新党员，补充新鲜血液。一方面把在战斗中成长，觉悟不断提高，各方面条件都成熟的优秀红军战士吸收到党的队伍中来；一方面还要给新成立的红军部队输送骨干力量。以连为单位建立支部，党员和支部委员对周围的红军战士比较熟悉，便于随时考察和吸收新党员。
第三，有利于对党员进行思想教育。从思想上建党，是党的建设的重要原则之一。通过连队党的支部，做党员思想政治工作，提高党员的政治觉悟。方法有开展各种形式的学习会，即有支部成员学习会，也有支部全体党员学习会，还有支部指导和布置下的党小组学习会，学习党的宗旨和党的方针、政策，学习党的各种文件和政治理论；开支部和党小组生活会，进行批评与自我批评，对党员中存在的非无产阶级思想和各种不正确的行为开展斗争；支部与党员同战士谈心，了解他们的思想动态。
第四，宣传、组织和发动群众。红军是人民的军队。红军的任务不是单纯的打仗，还担负宣传和发动群众、武装群众，以及帮助群众建立政权等任务。以连为单位，每到一地，在党支部的部署和带领下，能够很快地投入到这项工作，而不必坐等上级的指示和命令。
第五，便于对于党员的管理。管理党员，是支部的职能之一。党员立了功和做出了其他成绩，支部要及时给予表扬和表彰。如果党员违犯了党的纪律和群众纪律，支部对轻的进行批评，严重的要进行惩处，甚至开除出党的队伍。
第六，战前作思想动员工作，战斗中身先士卒，起模范带头作用。在战斗开始之前，连队支部通过各种形式，充分作好动员工作，为取得战斗胜利献计献策，同时鼓舞战士士气。在作战中，支部成员和党员起模范带头作用，冲锋在前，退却在后，英勇战斗，以自己的阶级觉悟和革命英雄主义精神影响身边的红军战士。
由于支部建在连上，充分发挥了战斗堡垒作用，使党领导下的红军巩固和发展起来，成为执行革命的政治任务的坚强的武装集团，成为一支为穷苦人民翻身求解放而战斗的军队。
历史证明，支部建在连上，对于保证党对军队的绝对领导极其重要。习近平同志在庆祝中国人民解放军建军９０周年大会上的重要讲话中指出：“党对军队绝对领导的根本原则和制度，发端于南昌起义，奠基于三湾改编，定型于古田会议，是人民军队完全区别于旧军队的政治特质和根本优势。”“前进道路上，人民军队必须牢牢坚持党对军队的绝对领导，把这一条当作人民军队永远不能变的军魂、永远不能丢的命根子”。特别强调：“推进强军事业，必须毫不动摇坚持党对军队的绝对领导，确保人民军队永远跟党走。”
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央着眼于实现“两个一百年”的奋斗目标、实现中华民族复兴的中国梦，提出建设一支听党指挥、能打胜仗、作风优良的人民军队这一党在新形势下的强军目标，与时俱进创新军事战略指导，制定新形势下军事战略方针，大力加强政治建军，推进全面深化国防和军队改革，取得辉煌成就。中国人民解放军以崭新的姿态保卫着国家安全，维护着世界和平。
目前，在以习近平同志为核心的党中央的正确领导下，中国人民解放军正朝着世界一流军队阔步迈进。尽管人民解放军的装备、体制编制、官兵的成分和知识结构、历史使命和任务、社会环境已经发生了巨大的变化，但“支部建在连上”这个重要原则，在新的历史阶段人民军队的建设中，仍将发挥着至关重要的作用。
（原中共中央党史研究室）